Die Proteas se nommer 3-kolfposisie in Toetswedstryde bly 'n hardnekkige probleem wat die span al byna 'n dekade lank teister. Sedert die jare lange staatmaker Hashim Amla dié belangrike pos ontruim het, kon geen speler werklik daarin slaag om die leemte vol te staan of die pos regdeur te anker nie. Hierdie onsekerheid skep deurlopend 'n hoofpyn vir die nasionale keurkomitee en afrigters, wat voortdurend op soek is na 'n langtermynoplossing. Die soektog na 'n betroubare nommer 3-kolwer duur voort, met verskeie kandidate wat al die afgelope jare in dié rol getoets is, maar sonder blywende sukses. Dit laat die span en sy ondersteuners met vrae oor stabiliteit aan die bopunt van die kolfbeurt.
Langdurige soeke na 'n slot
Afrigter Shukri Conrad het vroeër die jong Tristan Stubbs vir die gesogte nommer 3-posisie in die Proteas-Toetsspan geoormerk, 'n aanduiding van die keurkomitee se deurlopende soeke na 'n langtermynoplossing. Hierdie besluit het die fokus geplaas op Stubbs se potensiaal om die noodsaaklike posisie te anker.
Verlede jaar, tydens die Wêreldtoetskampioenskap-finaal op Lord’s, is die veelsydige algehele speler Wiaan Mulder egter as nommer 3 ingespan, wat die onsekerheid rondom die posisie verder onderstreep het. Mulder se toewysing aan hierdie sleutelposisie dui op die span se bereidwilligheid om verskillende opsies te oorweeg, selfs in hoëdruk-wedstryde.
In 'n opvolgreeks teen Zimbabwe het Wiaan Mulder sy staal bewys deur 'n indrukwekkende 367 lopies, nie uit nie, op nommer 3 aan te teken. Hierdie uitsonderlike vertoning het sy vermoëns as 'n toporde-kolwer beklemtoon en vrae laat ontstaan oor sy langtermynrol in die span.
Tristan Stubbs het intussen ook sy vermoëns gewys deur 94 lopies aan te teken in die tweede Toets teen Indië in Guwahati. Hierdie prestasie bevestig sy potensiaal en die afrigter se aanvanklike vertroue in hom vir die nommer 3-rol.
Nuutste kandidate se prestasies
Marques Ackerman en Jordan Hermann, albei linkshandige kolwers, is twee kandidate wat tans vir die hoogs gesogte nommer 3-posisie oorweeg word. Ackerman, wat 30 jaar oud is, het reeds sy vermoëns as leier en kolwer bewys. Hy het Suid-Afrika A en die Dolphins aangevoer, wat sy ervaring in hoëdruk-situasies onderstreep. Een van sy noemenswaardige prestasies sluit 'n puik telling van 173 lopies van slegs 136 balle in, wat hy teen die England Lions tydens 'n nie-amptelike Toetswedstryd op Arundel aangeteken het.
Hermann het ook onlangs 'n belangrike bydrae gelewer met 'n honderdtal. Hy het hieroor gesê: "Dit is lekker om tot die span by te dra met 'n honderdtal. Dit was 'n moeilike posisie waarin ons onsself bevind het, maar 'n paar vennootskappe laer in die kolfbeurt was deurslaggewend om die voorsprong te verkry." Hy het bygevoeg dat die toestande meestal goed was en dat daar wel beweging in die bal was. "Ek het net probeer om die slegte balle aan te val en die goeie balle te verdedig. Teen die einde het ek probeer om so vinnig as moontlik saam met die stertkolwers te score," het Hermann verduidelik.
Hermann se perspektief
Afrigter Shukri Conrad en nasionale keurder Pat Moroney oorweeg tans verskeie spelers, waaronder die 24-jarige Jordan Hermann. Hermann het sy aanspraak op die nommer 3-posisie versterk deur 103 lopies van slegs 111 balle aan te teken in die tweede nie-amptelike Toets op Beckenham. Hy het gesê: "Dit is lekker om tot die span by te dra met 'n honderdtal. Dit was 'n moeilike posisie waarin ons onsself bevind het, maar 'n paar vennootskappe laer in die kolfbeurt was deurslaggewend om die voorsprong te verkry. Kondisies was goed vir die grootste deel. Daar was beweging, so ek het net probeer om die slegte balle aan te val en die goeie balle te verdedig. Teen die einde het ek probeer om so vinnig as moontlik saam met die stertkolwers te score." Hermann het ook 'n onoorwonne 32 lopies aangeteken om die SA 'A'-span te help om die reeks met 2-0 te wen.
Die pad vorentoe vir Proteas
Met die komende Toetsseisoen wat tuiswedstryde teen Australië, Engeland en Bangladesj insluit, word die druk op die keurkomitee om 'n stabiele nommer 3 te vind, nog groter. Hierdie belangrike reekse sal deurslaggewend wees vir die Proteas se posisie in die Wêreldtoetskampioenskap, en 'n betroubare kolwer in die toporde is noodsaaklik. Die prestasies van kandidate soos Ackerman en Hermann sal noukeurig gemoniteer word, aangesien die span stabiliteit en konstante lopies van hierdie sleutelposisie benodig. Die keuse sal 'n langtermynimpak hê op die Proteas se sukses in die internasionale arena.
